加速器原先是为提升网络速度、实现资源共享和增强网络安全而设计的工具。它利用虚拟网络技术连接多个设备，创建一个虚拟网络。然而，在现今的网络环境中，加速器的主要功能已经转变为隐藏用户的IP地址和地理位置、保护个人隐私、在公共Wi-Fi热点上加密传输数据，以及突破地域限制访问网站和服务，这通常被称为加速、科学上网或翻墙。
